Las primeras Medallas de la Libertad, concesión civil más alta en los Estados Unidos, que entrega Obama han recaído, entre otros, al físico y divulgador científico Stephen Hawking, al defensor de los derechos civiles y concejal en San Francisco Harvey Milk -asesinado en noviembre de 1978-, al senador Edward Kennedy, y al reverendo y Premio Nobel de la Paz en 1984, Desmond Tutu. En total, dieciséis premiados por defender los derechos de los ciudadanos y luchar por romper barreras. Tres presidentes: Blair (Reino Unido), Uribe (Colombia) y Howard (Australia) fueron los últimos en recibir esta Medalla a primeros de año siendo las últimas que entregó Bush.